Спокойное, почти уснувшее море, нагоняло дрему на казаков, сидящих в лодках. Разноречивые чувства испытывали они сейчас: то щемящую тоску, сожалея о прошлом, то непоколебимую веру в будущее, надеясь на лучшую жизнь. Впрочем, эта тревожная дремота была казакам не новью: судьба не раз проверяла их на прочность, и они с достоинством отстаивали свою честь…
В августе 1792 года Екатерина II пожаловала казакам «остров Фанагория со всею землею, лежащей на правой стороне Кубани от устья ея к Усть-Лабинскому редуту так, чтобы с одной стороны река Кубань, с другой же Азовское море служили границею войсковой земли…». Путь предстоял неблизкий и небезопасный. Но другого выхода не было. Помещики Забужья, где жили казаки, их притесняли; малоземелье не позволяло иметь в достаточном количестве пропитание, а после смерти их покровителя, князя Потемкина, положение казаков и вовсе стало шатким. Сначала в Тамань направили эскадру, охраняемую несколькими военными судами, из 50-ти канонерских лодок и яхты под командованием Саввы Белого. Что ждало казаков впереди? Будет ли к ним благосклонна таманская земля, так величаво раскинувшаяся под лазурным небосводом? Сумеют ли они покорить ее? Нелегкой оказалась жизнь казаков на новом месте. Пришлось осваивать целинные земли и наряду с этим — служить на кордоне, защищая границы Тамани (именно это и было главной причиной благоволения Екатерины II). Переселение казаков проходило вплоть до 1849 года, а к 1860 — население Черномории уже составляло 172317 человек. Первым же запорожцам, высадившимся на Тамани, установили памятник. В народе его называют «Антон Головатый». Почему? Ведь А. Головатый – не первая по рангу фигура в Черноморском казачьем войске. Но именно в нем увидел автор монумента образ воина-казака. Антон Головатый родился в 1732 году в семье украинского казачьего старшины. Учился в Киевской духовной семинарии. Но, воодушевленный мечтами о подвигах в борьбе с турками, бросил учебу и подался в 1757 году в Запорожскую Сечь. Здесь оценили его незаурядный ум, храбрость, исполнительность, грамотность. Не за эти ли качества и окрестили его «Головатым», то есть умным, сообразительным? Как бы то ни было, но под этим именем он вошел в историю. Спустя пять лет, Головатый занял одно из самых почетных и ответственных мест в Сечи: его избрали атаманом Васюринского куреня. Куренной атаман, или «батька в курене», имел патриархальную власть, действовал независимо от высших властей Сечи – кошевого, судьи, писаря. Понятно, что такую роль мог исполнять только человек почитаемый, преклонного возраста – «сидоусый дiд». Но А. Головатому на тот момент было всего… 30 лет. Дело в том, что обладал он незаурядными способностями. Он был образован и талантлив. Головатый проявил себя и как воин, дипломат, и как поэт, музыкант. Когда он играл на бандуре и пел свои песни о судьбе запорожцев, то слезы катились по щекам казаков. Слова одной из них «Ой годи ж нам журитися» изображены на памятнике запорожским казакам. Однажды сама императрица слушала его игру, восхищаясь и пением, и необычным видом запорожца. Смуглый, небольшого роста, с роскошными усами и бритой головой, с оставленным только оселедцем, замотанным несколько раз за левое ухо, Головатый был великолепен! Вскоре он обратился к Екатерине II с вдохновенной речью, в духе того времени льстивой и витиеватой: «Жизнедательным державного веления Твоего словом, перерожденный из неплодного бытия, верный Черноморский кош приемлет ныне дерзание вознести благодарный глас свой Святейшему Величеству Твоему и купно изглаголати глубочайшую преданность сердец его. Прийми оную яко жертву единой Тебе от нас сохраненную; прийми и уповающим на сень Твою буди нам прибежище, покров, радование, — та и годи!» На такое красноречие императрица ответила грамотой от 30 июня 1792 года, жаловавшей казакам «в вечное пользование» земли на Кубани. В свою очередь, на ее щедрость он ответил новой блистательной речью: «Мы к Тебе прибегли, к Тебе, Монархине правоверной. Ты нас приняла як Матерь. Тамань – дар твоего благоволения о нас – будет вечным обитающих в нем залогом милостей Твоих…». Стремительной рекой текла жизнь Антона Головатого: не одну преграду и не одно испытание преодолел он; не терпением, а штурмом брал любые рубежи. Даже, казалось бы, несокрушимые турецкие крепости Березань и Измаил не устояли под его натиском. За это Антон первым из казаков был удостоен Георгиевского креста. По его же инициативе создан «Порядок общей пользы» — своеобразный Устав Черноморского войска, определяющий задачи казаков-черноморцев на государевой службе. Но есть еще одна сторона его жизни. Головатый был хорошим семьянином, глубоко любящим и уважающим свою жену Ульяну, шестерых сыновей и дочь. Неподдельной и долгой становится его скорбь, когда тяжело болевшая жена умирает. В память о ней Головатый воздвиг над могилой Ульяны каменную церковь. Она и поныне, несколько перестроенная, остается достопримечательностью станицы Тамань. А. Головатый – достойный сын своего времени. Как и многие его современники, он совмещал в себе качества, необходимые в то время и при тех обстоятельствах: храбрость и угодничество, демократизм и чванливость, бескорыстие и стремление к стяжательству. Как отмечают исследователи, в делах этой выдающейся исторической личности отражены черты классовой особенности. Антон Андреевич Головатый стал, образно говоря, казачьим «прадедом», положившим, вместе с кошевым атаманом З. Чепегой, начало цивилизации на Кубани. Головатый всегда был в первых рядах, плечом к плечу сражался он с простыми казаками за Родину, до последней капли крови верный своему воинскому долгу. Не случайно Запорожская Сечь, подвиги и патриотизм ее сподвижников, вдохновили Н. Гоголя на создание повести «Тарас Бульба», а И. Репина – на гениальное полотно «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Свою клятву: «Мы воздвигнем грады, населим села, сохраним безопасность пределов» — А. Головатый и все кубанское казачество сдержали.
Наша же задача – беречь землю, завещанную нам предками, быть достойными памяти тех, кто жил до нас и ради нас.
Прислушайтесь к шепоту морской волны, и вы услышите биение сердца нашей древней Тамани. Все еще стоящий на страже границы Антон Головатый будет слушать бесконечную песнь моря вместе с вами и, возможно, вы услышите его голос, поющий о любви и преданности к Отчизне.
Текст О. Ангелова